預託商法の仕組み

　磁石を埋め込んだ健康グッズの預託商法を展開していた「ジャパンライフ」（本社・東京都、破産手続き中）について、警視庁は特定商取引法違反（不実の告知）容疑などで捜査する方針を固めた。捜査関係者への取材で判明した。同社の顧客は全国約６８００人、負債総額は約２４００億円に上るとされ、巨額の消費者被害は刑事事件に発展する見通しとなった。

　捜査関係者によると、ジャパンライフは債務超過に陥った事実を隠して顧客を勧誘した疑いがある。警視庁は近く、同社の破産管財人に関係資料の提出を求める方針。被害者が多い愛知などの各県警と協力しながら、詐欺容疑も視野に捜査を進める。

　預託商法は、顧客に磁石付きネックレスなどのグッズを数百万円で購入させる一方、同社がそのグッズを第三者に貸し出すことで、顧客にレンタル料（配当）を支払う仕組みだった。新しい顧客を勧誘すれば受け取る配当が増える仕組みもあり、被害者の顧客の中には、親しい人を誘い、被害者を増やしてしまったケースもあった。消費者庁は連鎖販売取引（マルチ商法）と認定していた。

　同社は２０１６年１２月以降、消費者庁から４回の一部業務停止命令を受けた。１７年１２月に経営破綻し、今年３月に東京地裁が破産手続きの開始を決定。同社役員の男性は今年１月、毎日新聞の取材に対し「法律に合わせてやり方を変えており、違反の事実はない」と違法性を否定していた。

　同様の消費者被害としては、１１年に経営破綻した和牛商法「安愚楽（あぐら）牧場」の被害者約７万３０００人、総額約４３００億円に次ぐ規模で各地で被害弁護団が結成されている。【安藤いく子】

　【ことば】ジャパンライフ

　社長・会長を務めた山口隆祥（たかよし）氏（７６）が１９７５年に高級羽毛布団や健康器具の製造販売業として設立した。８５年には売上高１５０９億円を計上したが、近年は２００億円台で推移。２０１７年３月期は３３８億円の債務超過に陥っていた。３７都道府県に約８０店を展開していた。

　山口氏は７０年代から空気清浄機などの販売会社を経営していたが、「マルチ商法まがい」との批判を浴び、７５年には国会に参考人招致されている。